🚀 Les plus jeunes startups africaines lèvent des fonds et la diaspora les soutient.
L'accent mis sur les jeunes entreprises est constant sur l'ensemble du continent. Une étude de l'IFC révèle que seul un tiers des startups d'Afrique subsaharienne lèvent leur premier tour de capital au cours de leurs cinq premières années, contre plus de la moitié en Amérique latine. En d'autres termes, environ 66 % des jeunes entreprises africaines qui finissent par lever des fonds le font après leur cinquième année d'existence, ce qui témoigne d'un cycle de maturation plus long, souvent dû à des problèmes d'infrastructure, à un climat des affaires et à un risque de marché perçu.
Pourtant, l'innovation et la résilience persistent. De nombreuses jeunes startups africaines continuent d'émerger et d'attirer des capitaux au début de leur cycle de vie, en particulier dans des secteurs tels que la fintech, la santé et l'agritech qui répondent à des besoins urgents.
Plus de 40 % ont été fondées au cours des quatre dernières années, ce qui illustre le renouvellement rapide de l'écosystème.
Dans toute l'Afrique, le financement initial est répandu, mais avec des variations locales. Les « quatre grands », à savoir le Nigeria, le Kenya, l'Égypte et l'Afrique du Sud, continuent de dominer le financement, représentant 83 % du volume des investissements au premier trimestre 2025. En 2024, l'Afrique de l'Est était en tête avec 33 % des fonds levés (principalement grâce au Kenya), suivie de l'Afrique de l'Ouest avec 27 % (tirée par le Nigeria et le Ghana). L'Afrique du Nord et l'Afrique australe constituaient le reste, l'Égypte et l'Afrique du Sud étant les principaux hubs.
Malgré la diversité des contextes économiques, les startups jeunes et innovantes sont partout prioritaires. Par exemple, le Nigeria et le Kenya, les principales destinations d'investissement, ont connu une augmentation des investissements en phase de démarrage dans les domaines de la fintech, du commerce électronique et de l'edtech auprès d'entreprises âgées de 2 à 4 ans seulement. En revanche, les marchés frontières tels que la Tanzanie, le Sénégal ou l'Algérie commencent tout juste à attirer des capitaux, souvent par le biais de quelques entreprises locales plus matures.
Dans l'ensemble, toutefois, la tendance générationnelle se maintient : les investisseurs soutiennent une nouvelle vague de startups créées depuis 2015-2020, reflétant l'énergie entrepreneuriale croissante du continent.
La pénurie de financement de 2023-2024 a touché toutes les régions différemment. Le nombre total de startups financées est passé de plus de 700 en 2022 à moins de 400 en 2024. Les pôles d'innovation traditionnels tels que Lagos, Nairobi et Le Caire ont connu un ralentissement des transactions majeures. Simultanément, les écosystèmes émergents, parfois soutenus par des politiques favorables aux start-up (par exemple, l'Algérie en 2024) ont connu une augmentation du financement des entreprises en phase de démarrage.
En Algérie, notamment, il y a eu une augmentation des investissements providentiels de la part de la diaspora, qui aident les jeunes entreprises locales à entrer en contact avec les marchés mondiaux. Ces contrastes régionaux montrent que si la jeunesse des start-up est une constante continentale, le financement des entreprises en phase de démarrage dépend également de la maturité de l'écosystème local et de l'accès à des investisseurs appropriés (investisseurs providentiels, fonds d'amorçage, etc.).
Au milieu de cette vague de financement en phase de démarrage, un acteur prend de plus en plus d'importance : la diaspora africaine. Les Africains de l'étranger contrôlent un pouvoir financier considérable. En 2022, près de 100 milliards de dollars d'envois de fonds ont été envoyés vers l'Afrique, soit bien plus que le total du capital-risque levé cette année-là (~3,5 milliards de dollars). Cela signifie que le capital de la diaspora représente un pool potentiellement 20 à 30 fois plus important que la base d'investissement actuelle des startups.
Une partie de ces envois de fonds est de plus en plus réorientée vers le financement des entreprises en démarrage. Alors qu'elle était traditionnellement utilisée pour la consommation des ménages ou l'immobilier, la tendance est en train de changer : la diaspora est en train de devenir une nouvelle catégorie d'investisseurs technologiques africains.
Les estimations suggèrent que la réorientation de seulement 1 % des 54 milliards de dollars annuels vers l'Afrique subsaharienne vers le capital-risque permettrait d'injecter 540 millions de dollars, soit suffisamment pour financer plus de 1 000 startups à 500 000 dollars chacune. En réponse, les réseaux d'investissement soutenus par la diaspora se multiplient.
Parmi les exemples, citons l'African Diaspora Angel Investment Network, qui met en relation les investisseurs providentiels de la diaspora avec GreenTech et qui a un impact sur les startups du continent. Les investisseurs providentiels de la diaspora nigériane et ghanéenne jouent également un rôle croissant dans les cycles de financement des technologies financières, apportant des capitaux, de l'expertise et un accès aux marchés occidentaux.
Les secteurs ciblés par les investisseurs de la diaspora équilibrent généralement profit et impact. Les technologies financières (liées aux envois de fonds et à l'inclusion financière), l'agritech, les technologies de la santé et les énergies renouvelables figurent parmi les favoris. Par exemple, les fintechs nigérianes soutenues par la diaspora se sont étendues à l'Amérique du Nord et à l'Europe en tirant parti des réseaux de leurs investisseurs.
Cette double injection de capital financier et intellectuel est essentielle : au-delà du financement, la diaspora apporte un mentorat, un savoir-faire technique et des connexions internationales qui accélèrent la croissance.
L'essor des start-up de moins de 5 ans et l'engagement croissant de la diaspora redéfinissent les tendances en matière de financement des entreprises en phase de démarrage en Afrique.
D'une part, le repli des investisseurs étrangers depuis 2022 (une baisse de 50 % des investisseurs actifs en un an) a laissé un vide partiel. Les capitaux locaux, provenant de fonds publics, d'entreprises africaines et de riches membres de la diaspora, interviennent de plus en plus, en particulier au niveau des amorçages. Ce changement pourrait renforcer l'autonomie des écosystèmes, les financements à long terme, ancrés localement, étant moins vulnérables aux perceptions externes du risque africain.
Ce mouvement dépend toutefois d'une mobilisation plus large de la diaspora. Pour l'instant, seule une petite fraction des 34 millions d'Africains vivant à l'étranger investissent dans des startups africaines.
Pour passer à l'échelle supérieure, plusieurs leviers apparaissent. Sur le plan politique, les pays étudient des incitations fiscales et des cadres réglementaires plus légers pour les investisseurs providentiels issus de la diaspora. Selon la Banque mondiale, les juridictions dotées de telles mesures attirent jusqu'à 40 % d'investissements de la diaspora en plus.
Parmi les exemples, citons les programmes de fonds de contrepartie du Sénégal pour les entreprises soutenues par la diaspora, les forums technologiques sur les diasporas du Rwanda et du Maroc, et l'essor des plateformes de financement participatif transfrontalières qui permettent la participation d'Europe et d'Amérique du Nord, comblant ainsi les lacunes en matière de confiance et d'information.
La convergence de startups de plus en plus jeunes et innovantes avec un réservoir d'investissement de la diaspora qui attend d'être activé constitue une opportunité majeure pour le financement des entreprises en phase de démarrage en Afrique. Si ces tendances se poursuivent, la diaspora pourrait devenir un pilier central du financement des startups à travers le continent, aux côtés des fonds locaux.
Un tel changement apporterait de multiples avantages : davantage de capitaux dès les premiers stades, un soutien stratégique de la part d'expatriés expérimentés et un meilleur alignement entre l'essor entrepreneurial de l'Afrique et ses communautés mondiales.
Au cours des prochaines années, ces ponts entre l'Afrique et sa diaspora seront probablement renforcés, ce qui permettra de créer un écosystème de startups plus robuste, autonome et connecté à l'échelle mondiale.
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